Hier encore désignés sous l’acronyme réducteur de BRIC (Brésil, Russie, Inde, Chine), les pays émergents voient leur liste sans cesse s’allonger. L’Afrique du Sud d’abord, puis le Mexique, la Corée du Sud, la Turquie ou encore l’Indonésie sont fréquemment associés au club des grandes puissances de demain. « L’émergence est devenue le concept facile pour évoquer ces pays aujourd’hui solidement assis sur leurs bases économiques, alors même qu’on pourrait les considérer comme déjà émergés si l’on conservait la définition littérale du concept  », souligne Sylvia Delannoy dans son remarquable manuel de Géopolitique des pays émergents édité aux Presses universitaires de France. Si ces puissances « nouvelles » ont en commun une forte croissance et une élévation du niveau de vie de leur population, elles se caractérisent aussi par une constante augmentation de leurs budgets de défense. À l’heure où l’Europe désarme, les émergents se dotent d’outils militaires à la mesure de leur environnement régional, quand ils n’ambitionnent pas d’en faire le fer de lance de leur politique étrangère.

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