L’Algérie, géant endormi ?

Ce 17 avril, les Algériens élisent leur président de la République. Abdelaziz Bouteflika, au pouvoir depuis 1999 et âgé de soixante-dix sept ans, brigue un quatrième mandat, sous la bannière du Front de libération nationale (FLN).

Un géant régional

En 1962, lors de l’indépendance de l’Algérie, le général de Gaulle accorde au nouvel État l’ensemble de la zone saharienne qui, dans les faits, n’avait jamais été « algérienne ». La France reçoit en échange des droits sur le pétrole saharien, découvert en 1956, et sur les sites destinés à ses essais nucléaires. Mais dès la fin des années 1960, l’Algérie acquiert la pleine maîtrise du désert et de ses sous-sols, avec 200 gisements d’hydrocarbures – dont ceux d’Assi-Messaoud et d’In-Amenas. Reste néanmoins un contentieux territorial avec le Maroc, qui se considère lésé et revendique les régions de Tindouf et Colomb-Béchar. Un contentieux qui explique pour partie le soutien que l’Algérie accorde à la rébellion sahraouie, et qui entretient de fortes tensions aux frontières méridionales des deux États.

D’un point de vue démographique, l’Algérie est un pays jeune, avec 70 % d’habitants de moins de 30 ans et une population qui pourrait atteindre les 50 millions d’habitants vers 2035. Mais celle-ci est loin d’être homogène, comme en témoigne l’opposition entre arabophones et berbérophones. Ces derniers revendiquent de plus en plus activement, depuis les années 1980, une meilleure considération pour leur culture. Les différentes identités ne sont cependant pas strictement étanches. Frédéric Pons rappelle ainsi qu’un Algérien peut fréquemment associer trois langues dans une même phrase : l’arabe, le berbère et le français. Du point de vue religieux, le pays est en revanche très homogène : l’islam sunnite d’école mozabite domine à 99 %. Quelques milliers de Kabyles se sont toutefois convertis au protestantisme évangélique, et la domination de l’islam sunnite ne suffit pas à garantir l’harmonie sociale, comme l’a démontré la terrible guerre civile des années 1990.

Reste le poids politique du pays sur la scène internationale. Le régime du FLN vit encore sur l’héritage de la guerre d’indépendance. Dès les années 1960, l’Algérie est l’un des acteurs majeurs du tiers-monde et du non-alignement. En atteste la Charte d’Alger de 1967, signée par le « Groupe des 77 », ces pays en voie de développement cherchant à promouvoir leurs intérêts économiques collectifs au sein des institutions internationales. Le rapprochement avec l’URSS dans les années 1970 inaugure une voie originale de socialisme arabe, dont les résultats seront cependant mitigés. Depuis 1989 et la chute du mur de Berlin, la nouvelle constitution insiste davantage sur l’arabité et fait à nouveau de l’islam un fondement déterminant du droit et de la loi.

Une puissance assoupie ?

Malgré son potentiel, l’Algérie peine à émerger. Elle a longtemps hésité à se représenter comme africaine et méditerranéenne autant qu’arabe, se liant, jusqu’à la prise de pouvoir de Bouteflika, aux causes d’un Moyen-Orient auquel elle est étrangère. Le poids des choix économiques des années 1960 et 1970 se fait aussi toujours sentir. Pour l’analyste Hocine Malti (Valeurs actuelles, 03/2012), l’Algérie cumule les handicaps d’un héritage digne des démocraties populaires avec ceux d’un système politique oligarchique. Ces pesanteurs ralentissent son processus d’adhésion à l’OMC. Le poids des hydrocarbures, qui représentent 97 % des exportations de l’Algérie et 36 % de son PIB d’après l’Agence d’information sur l’énergie américaine, est à l’origine d’une économie de rente qui soumet le pays à une très forte dépendance de l’étranger. En outre, les importants revenus générés n’ont pas été réinvestis pour développer un système productif national : 95 % des biens de consommations sont importés, soit 50 milliards de dollars en 2011. Frédéric Pons révèle que même le sable utilisé pour le nouveau tramway d’Alger a été acheté à une entreprise espagnole qui l’avait importé du Maroc ! Et pour Hocine Malti, ce système opaque a « transformé l’économie algérienne en un immense bazar dans lequel on ne vend et n’achète que des produits généralement en provenance de l’étranger« .

On touche ici au lien étroit entre économie et politique. La rente pétrolière et gazière « alimente le budget de l’État et ses fonds ouverts pour acheter la paix sociale et financer sa gabegie« . D’autant que l’économie parallèle et les trafics – le trabendo – représenteraient 45,6 % des emplois selon Mehdi Lazar et Sidi-Mohamed Nehad, dans un contexte où 24,8 % des jeunes sont officiellement au chômage. Comme le résume Frédéric Pons : « pays riche, gens pauvres« . La plupart des grandes infrastructures réalisées avec l’argent du pétrole ne sont pas directement productives, et certains secteurs restent largement sous-valorisés. Le secteur du tourisme est à ce titre emblématique : alors que l’Algérie dispose du second patrimoine archéologique romain du monde après l’Italie, son exploitation est entravée par le respect sourcilleux de l’identité musulmane et arabe du pays, qui constitue son vrai socle politique. Plus généralement, la richesse nationale objective, mal exploitée et redistribuée, n’a pas encore permis l’émergence économique.

Le fait que le pouvoir ait tenu malgré quelques manifestations pendant le « printemps arabe » pourrait apparaître comme un signe de soutien populaire. Mais pour Frédéric Pons, cette apparente stabilité serait liée à un état de « sidération » de la société algérienne après la « décennie noire » de la lutte contre les islamistes (1992-1999), qui a fait au moins 60 000 victimes. Et, malgré l’amnistie de 2005, les violences attribuées aux mouvements terroristes demeurent. Sporadiquement en Kabylie. De façon plus persistante dans le Sahara, où AQMI reste très active, comme en témoigne la spectaculaire prise d’otage d’In-Amenas en janvier 2013. Une partie de la population semble découragée : depuis 2000, le nombre de départs vers l’étranger n’a jamais été aussi élevé – jusqu’à 150 000 par an.